我国深空探测不断探索新高度 天问一号成功观测到星际天体

国家航天局介绍，近日，天问一号成功观测到来自太阳系以外的彗星——阿特拉斯。这是人类已知造访太阳系的第三颗星际天体，推测年龄约30亿—110亿年，这也是我国航天器首次观测到星际天体。

天问一号是我国首个火星探测器，环绕器上携带的光学载荷原本是为拍摄明亮火星表面而设计，这是首次尝试拍摄如此遥远且相对暗淡的目标，它比拍摄火星表面目标暗1万到10万倍。拍摄期间，天问一号环绕器距离阿特拉斯约3000万千米，是目前观测该天体距离最近的探测器之一。

(资料图)

首次火星探测任务地面应用系统总设计师刘建军：因为阿特拉斯是双曲线的轨道，太阳系里面的天体都是环绕着太阳，有一个椭圆的轨道。阿特拉斯的轨道是一个双曲线的轨道，所以它肯定是从太阳系之外的，会在一段的时间后飞出太阳系。

通过天问一号环绕器对阿特拉斯的连续成像，我国科研团队获得了它在太阳系的飞行轨迹，以及它与火星的位置关系等信息。

首次火星探测任务地面应用系统总设计师刘建军：10月1日—4日这4天，每一天都进行成像，数据回传，利用这些连续图像制作成动画，很好展现它的飞行轨迹。

此外，根据观测数据，科研团队推断这颗星际天体来自银河系中心的一颗古老恒星附近，最初是在今年7月份，由位于智利的一台地基望远镜发现，并被命名为阿特拉斯。

天外来客：打开太阳系外科学奥秘的钥匙

在被发现之初，阿特拉斯就成为科学家们关注的焦点，但要观测它并不容易。由于阿特拉斯在9月至11月期间距离太阳最近，但这个时段，地球、太阳和天体几乎在同一条直线上，这就导致地球上的设备无法对其进行有效观测，为此，我国科研团队选择了正在执行火星任务的天问一号。

首次火星探测任务地面应用系统总设计师刘建军：你看，从太阳系之外来的只有三颗，第一颗是2017年发现的奥陌陌，可能大家都知道，还有一颗就是2019年发现，这是第三颗从太阳系外来的。

科研团队通过对天问一号获取图像分析后发现，不仅可以看清阿特拉斯的彗核，还能够看到彗尾，也就是这颗星体明亮的尾部延伸部分。

首次火星探测任务地面应用系统总设计师刘建军：我们现在看到彗尾很大，几千公里，目前来看，这个彗尾里面实际上很有可能有水冰和二氧化碳这些成分，这就是需要去确认的。

由于阿特拉斯的天外来客独特身份，也就意味着它所携带的每一粒尘埃、每一滴冰晶都不同于太阳系，而通过对比它与太阳系彗星的成分差异，就能够更加深入地了解太阳系的起源等相关问题。

值得一提的是，此次天问一号的成功观测也为我国正在实施的天问二号任务奠定了技术基础。

首次火星探测任务地面应用系统总设计师刘建军：天问二号也要进行小暗弱天体的探测，也希望能够利用这次实践，对后续深空探测进行技术试验，然后积累相应的经验。